Introducción al Betta Splendens

El Betta splendens ó Pez combatiente Siamés es originario del Sudeste asiático. Contrariamente a la creencia popular de que sólo se podían encontrar en Siam, cabe hallarlos en un territorio mucho más amplio. Así, hoy en día su localización geográfica se extiende también a Vietnam, Malasia, Thailandia y Laos. Estos peces se hicieron famosos a nivel mundial debido a las luchas que entablan con otros machos de su misma especie. Actualmente se utilizan en Asia para organizar peleas en las que se apuesta mucho dinero.

Los Betta fueron clasificados por Regan en 1.909, que los ubicó en la Familia Anabantidae, Subfamilia Ctenopinae la cual engloba a los peces laberinto. Este último es un órgano respiratorio adicional situado en las agallas compuesto por numerosas láminas que permiten respirar aire fuera de la superficie del agua. La utilidad real del Laberinto es la de permitir al pez la respiración en aguas pertenecientes a zonas de temperaturas muy elevadas. El calor tan alto hace que dichas aguas posean un nivel muy bajo de Oxígeno, pero éste órgano posibilita la respiración de los Anabántidos en dichos lugares, en los que cualquier otro pez no podría sobrevivir.

Otro mito asociado con los Betta Splendens es el de las largas aletas que poseen. Evidentemente es uno de los aspectos fisiológicos más llamativos de éste pez, a pesar de que en estado salvaje nunca veremos un ejemplar con esas aletas tan características, llegando incluso a ser perjudiciales para los individuos en estado libre; ¿Por qué?: Pues sencillamente porque el Combatiente Siamés, como el nombre sugiere, es territorial, y esas aletas tan alargadas serían un obstáculo a la hora de entablar las luchas para proteger frente a otros machos su territorio y a las hembras que viven dentro del mismo.

Este rasgo, sin embargo, es el causante de que durante décadas los aficionados se inclinen a mantenerlos en sus hogares y crear numerosas variantes de color y tipos de aleta.